四合院作为北京特色古建筑的代表，一直以来深受广大民众的喜爱。
北京四合院历史悠久，具有规模大小不一、私密性好、绿化多水景少、寓意多等特点。北京四合院的建筑，从择地、定位到确定每幢建筑的具体尺度，都要按一定的规律来进行设置。四合院中的一草一木，都有其独特的含义。
四合院有几进院的划分标准，分为一进院、二进院、三进院、四进院甚至有五进四合院，北京原来的王爷府宅，还能达到九进院，除中路主院外，两侧还有东西跨院，可谓"深宅大院"。下面以最基本的四合院为例，讲解四合院的基本组成部分。
一进院一般由北房（正房）、东西厢房和南房（倒座房）组成，分别在东南西北四个方向，因围成一个四方形空间，故而成四合院。北京最正规的四合院，是坐落在东西向胡同中，坐北朝南。四合院通常会有南北中轴线，南北纵轴，东西对称。
北京二进院四合院示意图
有耳房、后罩房及游廊
正房是家中长辈居住的地方，是四合院中最主要，且最重要的房间。寻常百姓人家居住的四合院，正房一般会有三间，一明两暗或两明一暗。正房的基座比较高，面积也比较大，是彰显这家人经济实力的重要场所。
东西厢房位于四合院的东西两侧，是家中的孩子居住的地方。但东西厢房的地位不同，东厢房为尊，一般是嫡子或长子居住，西厢房为卑，是庶子或次子居住的地方。由于地位的不同，东厢房的基座，会比西厢房的高几寸，但肉眼难以察觉。
南房的窗户门朝北，紧靠胡同的那一面，一般不开窗，一年四季基本没有阳光，所以一般是给府中的仆人居住。南房的位置与北方和东西厢房的位置离的比较远，通常中间会有垂花门和游廊把南房和其它三房隔开。
二进院、三进院的四合院，正房东西两侧还会有耳房，耳房与东西厢房连接的抄手游廊，正房北侧还有后罩房，一般是家中女儿居住的地方。更大的四合院，房屋设计相同，但会作为不同的功能房间设置，如增加书房、小客厅等。
四合院中间庭院示意图
四合院的庭院，位于四合院的中间位置，可以摆放椅子、鱼缸、绿植等
四合院的特点有规模大小不一、私密性好、绿化多水景少、寓意多的特点。
北京四合院的建设规制相同，但规模并不是统一的。根据四合院的规模，主要分为大四合、中四合和小四合三种。其中，大四合一般为复式四合院，又被称为“大宅门”，由多个小四合组合而成，庭院较多，可分为前院、后院、东院、西院等。中四合规模比大四合小，主要包括五间北房，三正两耳，东西厢房各三间，另外还经常用院墙隔开前后院。小四合仅有三间北房，东西各两间厢房，南房三间。大四合一般作为官衙、府邸用房，中四合和小四合一般为普通居民的住所。
复合四合院模型图
四合院的规模可南北延伸，也可东西纵横
四合院的围墙，将房间围在了一个独立的空间内，私密性很强。四合院内的房屋又各自独立，虽有游廊连接彼此，四面房门都开向院落，但关起门来又自成体系，一家人既可亲密联系，又可给各自释放的空间。
四合院外围墙实景图
四合院的围墙，基本不开窗，私密性高
北京四合院中，很少能看到山水之景，多以植物花卉为装饰。由于北京气候，院中多种植海棠、玉兰、石榴、牡丹等，但从不种植松柏、桑树、梨树等。庭院中多摆放鱼缸，既能作为观赏用，又能调节院中的空气。
四合院庭院实景图
院中多种植树木花草，少有山水
四合院的每一个构建，每一处装饰，每一棵花草，都有其独特的寓意。四合院的建筑本身，坐北朝南意味正，故正房在北。而院中建筑的装饰、雕饰和彩绘，则多是兰花、寿、福等字样或花样，表现出人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求。
四合院装饰实景图
寿字影壁，寓意四合院主人福寿安康
北京四合院的建筑，从择地、定位到确定每幢建筑的具体尺度，都要按一定的规律来进行设置。四合院的装修、雕饰、彩绘也处处体现着民俗民风和传统文化，院内摆放、栽种的绿植，也有一定的寓意。
北京四合院南北为轴，以轴对称，四合院的大门不和正房的门相对，设置在正东南方向。北京四合院院落的围合以四面房屋的后山墙为主，断开处以短强相接，最大限度地节约了建筑材料和宅基地。中间的庭院从平面上看基本为一个正方形，院中的东、西、南、北四个方向的房屋各自独立，都拉开了一定的距离。再由转角处的游廊和房屋前的檐廊将其串联起来，显得疏朗而不松散。
四合院大门实景图
门开的朝向，都有固定的讲究
北京四合院内各种装修、雕饰、彩绘，每处都有吉祥的寓意。
用蝙蝠代表幸福，用寿字或桃子图案寓意“长寿”,用罄的图形寓意“喜庆”或“庆贺”，用梅、兰、竹、菊等图案，来借喻四合院主人的清高和超凡脱俗，寓意“君子”，用牡丹、玉兰表现高雅富贵，用葫芦、石榴、葡萄比喻多子多孙等等。
常见图案“步步锦”展示图
反映出人们渴望不断进取，一步步走上锦绣前程的美好愿望
古代人们在家中的地位不同，有尊卑之序，除在称谓上体现地位外，分配居住的房子也会有体现。由于光照的影响，正房采光好，东西厢房，南房光照最差。房子按照规格大小及质量排序，由优到劣的排序为正房、东西厢房、后罩房、耳房、南房。家中最为尊贵之人，居住采光好，规格高的正房。
北京四合院发展至今，已有3000多年的历史，四合院中的每一个设置，都能体现出家族的伦理道德、宗法观念等，是中国传统文化的载体。
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